하늘을 나는 자동차의 첫 비행 성공... 현대차 '슈퍼널'

현실이 된 SF 영화 속 상상

도시의 하늘을 자유롭게 누비는 비행체. 한때는 SF 영화에서나 볼 수 있었던 장면이 이제 우리의 일상에 성큼 다가왔다. 영화 '제5원소'나 '블레이드 러너'에서 묘사되었던 미래 도시의 교통수단이 더 이상 상상이 아닌 현실로 구현되고 있는 것이다. 현대차그룹의 도심항공모빌리티(UAM) 전문 기업 '슈퍼널'이 지난 3월 미국 캘리포니아에서 첫 시험 비행에 성공하면서 하늘을 나는 미래 모빌리티의 시대가 본격적으로 열리기 시작했다.

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조용히 이루어진 역사적 첫 비행, 그 의미와 과정

세계를 놀라게 한 슈퍼널의 비행 성공

지난 3월 1일, 미국 캘리포니아의 맑은 하늘 위로 한 대의 비행체가 조용히 상승했다. 이는 현대차그룹의 UAM 전문 기업 슈퍼널이 진행한 첫 시험 비행이었다. 해당 소식은 비행 성공 후 두 달이 넘는 시간이 지난 5월 9일에야 슈퍼널의 공식 링크드인 계정을 통해 "이 중요한 순간을 맞이한 팀이 자랑스럽다"는 메시지와 함께 세상에 알려졌다. 이처럼 조용히 이루어진 역사적인 첫 비행의 성공은 전 세계 모빌리티 업계에 큰 충격을 던졌다.

슈퍼널의 비행 시험과 상용화 계획

슈퍼널은 올해 6월까지 추가적인 시범 비행을 계속 진행할 예정이며, 이 과정에서 다양한 비행 데이터와 안전성 검증을 완료할 계획이다. 더불어 내년에는 최대 4명이 탑승할 수 있는 실제 상용 모델인 'S-A2' 기체의 조립에 본격적으로 착수한다. 슈퍼널이 목표로 하는 상용화 시점은 2028년으로, 미국 연방항공청(FAA)의 인증을 획득한 후 정식 서비스를 시작한다는 구체적인 로드맵을 갖추고 있다. 이러한 차근차근한 접근방식은 안전을 최우선으로 하는 항공 산업의 특성을 충실히 반영한 전략으로 볼 수 있다.

 

현대차의 UAM 사업 / 출처 : 연합뉴스

국내 UAM 기술 발전과 협력 생태계 구축

K-UAM 원팀의 실증사업 성과

국내에서도 UAM 관련 기술 개발과 상용화를 위한 준비가 활발히 진행되고 있다. 현대차는 대한항공, 인천국제공항공사, KT, 현대건설과 함께 'K-UAM 원팀'을 구성하여 국내 UAM 생태계 구축에 박차를 가하고 있다. 지난해 전남 고흥에서는 한국형 UAM 상용화를 위한 실증사업 1단계가 성공적으로 완료되었는데, 이 과정에서 세계 최초로 5세대 이동통신(5G) 기반 항공통신망과 전기 수직이착륙기(eVTOL)를 연동한 통합 시스템의 시험 운용에 성공하는 쾌거를 이루었다.

멤버별 역할 분담과 시너지 효과

K-UAM 원팀 내에서 각 기업은 자신의 전문 영역에서 역량을 발휘하며 시너지를 창출하고 있다. KT는 첨단 데이터 플랫폼 구축을, 대한항공은 교통관리 시스템을 담당하며, 인천국제공항공사는 버티포트(이착륙장) 운영을 맡아 각자의 전문성을 살려 협력하고 있다. 또한 현대건설은 UAM 인프라 구축을 위한 시공 기술 고도화 작업을 진행하며 물리적 기반 마련에 힘쓰고 있다. 현대차는 이러한 실증사업을 통해 수집된 환경 데이터와 기술 검증 결과를 실제 기체 개발과 제품 전략에 반영함으로써 보다 안전하고 효율적인 UAM 서비스 구현을 목표로 하고 있다.

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UAM, 새로운 산업 혁명의 중심에 서다

도심항공모빌리티의 혁신적 가치

도심항공모빌리티(UAM)는 기존의 2차원적 지상 교통에서 벗어나 하늘이라는 3차원 공간을 활용하는 혁신적인 교통체계다. 수직이착륙이 가능한 전기항공기와 전용 이착륙장인 버티포트를 통해 저고도에서 사람과 화물을 효율적으로 운송할 수 있는 이 시스템은 도시 혼잡 해소와 이동 시간 단축에 획기적인 해결책을 제시한다. 특히 증가하는 도시 인구와 심화되는 교통 체증 문제를 고려할 때, UAM은 미래 도시 교통의 핵심 요소로 자리 잡을 가능성이 크다.

급성장하는 글로벌 UAM 시장과 경쟁 구도

글로벌 시장조사업체의 보고서에 따르면, UAM 산업은 2030년까지 연평균 33.5%의 높은 성장률을 기록하며 약 285억 달러(약 38조원) 규모로 확대될 전망이다. 국내 시장 역시 같은 시기에 약 1억 6천만 달러(약 2,100억원) 규모로 성장할 것으로 예측된다. 이미 세계 UAM 시장에는 미국의 조비 에비에이션, 독일의 볼로콥터, 중국의 이항 등 글로벌 기업들이 치열한 기술 경쟁을 펼치고 있다. 이러한 상황에서 현대차그룹의 슈퍼널이 성공적인 첫 비행을 달성한 것은 글로벌 UAM 시장에서 한국 기업의 위상을 높이는 중요한 이정표가 된다.

 

현대차의 UAM 사업 / 출처 : 뉴스1

UAM이 가져올 미래 생활의 변화

일상 속 교통 패러다임의 혁신

UAM이 상용화되면 우리의 일상 속 이동 방식에 근본적인 변화가 찾아올 것이다. 현재 2시간 이상 걸리는 도심 교통 체증 구간을 단 20분 만에 이동할 수 있게 되고, 도심과 공항을 연결하는 교통수단으로도 큰 역할을 할 수 있다. 또한 응급 의료 서비스나 재난 구조 상황에서도 신속한 접근이 가능해져 사회 안전망 강화에도 기여할 수 있다. 이처럼 UAM은 단순한 교통수단을 넘어 도시 생활의 질을 획기적으로 개선하는 도구가 될 것이다.

환경과 에너지 측면의 혜택

UAM은 전기 추진 방식을 채택함으로써 기존 내연기관 교통수단에 비해 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있다. 또한 최적화된 경로 설계를 통해 에너지 효율성을 극대화할 수 있어 지속 가능한 교통체계 구현에 기여한다. 최근 전 세계적으로 강화되고 있는 환경 규제와 탄소중립 정책 속에서 UAM은 친환경 모빌리티 솔루션으로서 더욱 주목받을 것으로 예상된다.

현대차의 UAM 사업 / 출처 : 뉴스1

도전과 과제, 그리고 미래 전망

기술적, 제도적 해결 과제

UAM이 본격적인 상용화를 달성하기 위해서는 아직 해결해야 할 과제들이 존재한다. 기술적으로는 배터리 성능 개선, 소음 저감, 안전성 확보 등이 중요하며, 제도적으로는 저고도 항공 교통관리 시스템 구축과 관련 법규 정비가 필요하다. 특히 도심 상공에서의 비행 안전을 보장하기 위한 엄격한 인증 과정과 기준 마련이 시급하다. 현대차그룹을 비롯한 선도 기업들은 이러한 과제들을 단계적으로 해결해 나가며 UAM의 상용화를 앞당기기 위해 노력하고 있다.

한국의 UAM 산업 경쟁력과 미래 비전

한국은 IT 기술과 자동차 제조 역량을 결합한 UAM 산업에서 높은 경쟁력을 발휘할 가능성을 갖고 있다. 특히 세계적 수준의 배터리 기술과 5G 통신 인프라는 UAM 개발에 중요한 자산이 될 수 있다. 정부 역시 'K-UAM 그랜드 챌린지'와 같은 정책적 지원을 통해 국내 UAM 산업 육성에 적극 나서고 있으며, 2025년 서울 일부 지역에서의 시범 서비스를 목표로 관련 인프라 구축에도 속도를 내고 있다. 이러한 국가적 지원과 민간 기업의 혁신 역량이 결합된다면, 한국은 글로벌 UAM 시장에서 주요 선도국가로 자리매김할 수 있을 것이다.

 

결론: 하늘을 품은 모빌리티의 새 시대

현대차그룹 슈퍼널의 첫 비행 성공은 단순한 기술적 성취를 넘어 인류가 꿈꿔온 새로운 교통 패러다임의 시작을 알리는 상징적인 사건이다. 지상에서 하늘로 확장되는 인간의 이동 영역은 도시 설계, 생활 방식, 산업 구조에 이르기까지 광범위한 변화를 가져올 것이다. 오랫동안 상상 속에서만 존재했던 하늘을 나는 자동차가 이제 우리의 일상 속으로 들어오는 순간을 목격하고 있는 것이다. 현대차그룹을 비롯한 K-UAM 원팀의 노력으로 더 안전하고, 편리하며, 친환경적인 미래 모빌리티 시대가 성큼 다가오고 있다.