물류 혁신의 진화, 아마존의 촉각형 창고 로봇 '벌컨' 공개

물류 혁신의 진화, 아마존의 촉각형 창고 로봇 '벌컨' 공개

아마존이 창고 자동화의 새로운 패러다임을 제시하며, 인간처럼 ‘촉각’을 느끼는 창고 로봇 ‘벌컨(Vulcan)’을 공개했다. 미국 현지 시각으로 5월 7일, 더버지(The Verge)와 테크크런치(TechCrunch) 등 다수의 IT 전문 매체는 벌컨의 등장 소식을 일제히 보도하며, 이 로봇이 가져올 물류 현장의 변화에 주목하고 있다.

​

인간의 손처럼 섬세하게 움직이는 벌컨 로봇의 특징

벌컨 로봇은 두 개의 팔을 가지고 있으며, 각각의 팔은 다른 기능을 수행한다. 첫 번째 팔은 보관함 내부의 물품을 정리하는 데 사용되고, 두 번째 팔에는 카메라와 흡착판이 장착되어 물건을 집는 데 활용된다. 특히 이 로봇은 포스 센서를 이용해 사물과의 접촉을 감지할 수 있어, 마치 사람의 손처럼 물건의 무게와 형태를 감지하며 섬세하게 다룰 수 있다.

아마존은 벌컨이 자사 창고에서 취급하는 약 100만 개의 물품 중 75% 이상을 자동으로 선별할 수 있다고 밝혔다. 이 성능은 단순 반복 작업을 넘어서, 로봇이 상황을 인지하고 판단하여 동작을 조정할 수 있다는 점에서 주목할 만하다.

아마존이 촉각을 감지하는 창고 로봇을 개발해 공개했다. (사진=아마존)

 

머신러닝으로 점점 똑똑해지는 창고 로봇

벌컨은 단순한 기계 장비가 아니다. 머신러닝 기술을 바탕으로 다양한 물리적 데이터를 학습하며, 스스로의 작업 방식을 개선해 나간다. 이 로봇은 촉각 피드백, 힘의 강도, 물체의 특성 등 다층적인 데이터를 활용해 최적의 동작을 결정한다. 현재는 미국 워싱턴주의 스포캔과 독일 함부르크의 아마존 물류창고에 실제로 배치되어 있으며, 지금까지 약 50만 건의 주문을 처리해왔다는 성과도 공개되었다.

​

벌컨의 도입으로 기대되는 물류 현장의 변화

벌컨 로봇은 특히 2.3미터 높이의 물품함 위아래에서 물건을 집어 옮기는 작업에 투입되고 있다. 이는 기존 창고 근로자들이 무거운 짐을 들거나 사다리를 오르내리는 과정을 줄여줘 부상의 위험을 낮추는 데 기여한다. 아마존 측은 벌컨이 인간 근로자와 협력하며 작업 효율을 높이는 것이 목적이며, 단독 사용보다는 혼합 환경에서 더욱 높은 성과를 거둘 수 있다고 강조했다.

실제로 아마존 응용과학 담당 이사 애런 파네스는 “벌컨은 직원들과 함께 작업하기 때문에, 둘 중 하나만 사용하는 것보다 훨씬 효율적”이라고 밝혀, 인간과 로봇이 협력하는 미래형 창고 모델의 가능성을 시사했다.

벌칸 로봇이 아마존 창고에서 작업하는 모습 (영상=아마존)

일각에서 제기되는 우려와 아마존의 입장

하지만 모든 기술 발전이 그렇듯, 일각에서는 벌컨을 비롯한 창고 로봇들이 장기적으로 인간 근로자를 대체하려는 전략이 아니냐는 우려도 제기되고 있다. 이에 대해 아마존은 벌컨은 창고의 안전을 강화하고 직원의 부담을 줄이기 위한 장치일 뿐이며, 인간을 완전히 대체할 계획은 없다고 공식적으로 해명했다.

물류 자동화는 단순히 ‘인력을 줄이는 수단’이 아니라, 더욱 안전하고 정밀한 작업 환경을 만들기 위한 수단이라는 점에서 아마존의 주장은 설득력을 가진다. 로봇이 찾지 못하는 물건은 여전히 인간 근로자의 경험과 판단이 필요하다는 점에서, 인간과 로봇이 보완적으로 작동하는 시스템 구축이 핵심이라고 할 수 있다.

​

결론: 창고의 미래, 인간과 로봇의 공존

아마존 벌컨 로봇의 등장은 단순한 기술 시연을 넘어, 물류 현장에서의 실질적인 변화와 혁신을 상징한다. 촉각 센서와 머신러닝, 이중 팔 구조 등 다양한 기술이 집약된 이 로봇은, 인간처럼 느끼고 판단하며 일할 수 있는 차세대 자동화 기기의 미래를 보여준다.

물론 기술은 그 자체로 완결되지 않는다. 인간과 로봇이 어떻게 협력하고, 어떤 기준으로 역할을 분담할지에 대한 사회적 논의도 함께 병행되어야 한다. 벌컨은 그러한 미래의 ‘준비된 조력자’로서, 앞으로도 물류 현장의 중요한 진화 방향을 이끌어갈 가능성이 크다.